De zeci de ani, sateliții au contribuit la monitorizarea schimbărilor climatice și la o mai bună înțelegere a proceselor care le determină. Însă, pentru a ne atinge obiectivele climatice și pentru a face din Europa primul continent neutru din punct de vedere climatic până în 2050, avem nevoie de idei care să facă următorul pas și să înceapă să utilizeze tehnologiile spațiale pentru a preveni, încetini, inversa sau aborda în mod activ aceste schimbări.
Prin intermediul Platformei deschise de inovare spațială (OSIP), elementul Discovery al ESA a lansat anul trecut un apel pentru „Idei noi privind modul în care spațiul poate stimula viitorul ecologic al Europei”, în colaborare cu noul departament de comercializare al ESA.
Trei idei au fost selectate pentru a contribui la asigurarea faptului că tehnologiile pe care omenirea le-a dezvoltat pentru a ajunge în Univers se întorc cu beneficiile lor pe Pământ și joacă un rol esențial în tranziția noastră către un viitor durabil.
„Aceste idei demonstrează potențialul divers al tehnologiilor dezvoltate inițial pentru aplicații spațiale în abordarea schimbărilor climatice pe planeta noastră”, a declarat Leopold Summerer, șeful Biroului pentru concepte și studii avansate al ESA.
„Poate că există multe planete fascinante în sistemul solar și dincolo de acesta, dar există doar un singur Pământ, iar responsabilitatea noastră este să îl protejăm. Angajamentul ESA de a finanța aceste idei demonstrează poziția de lider continuă a agenției și a Europei în ceea ce privește acțiunile climatice și dezvoltarea tehnologică.”
Oțel verde pentru acordul verde
Industria siderurgică reprezintă în prezent 5,7 % din totalul emisiilor de gaze cu efect de seră din Uniunea Europeană. Comisia Europeană a identificat reducerea acestor emisii ca fiind crucială pentru atingerea obiectivelor prevăzute în Acordul de la Paris privind schimbările climatice, însă tehnologia modernă nu este suficientă pentru a face „oțelul verde” viabil din punct de vedere economic.
Un obstacol major este faptul că producția de oțel se bazează în mod tradițional pe materiale cu un conținut ridicat de fier (high-grade). Rezervele de acest minereu de înaltă calitate se epuizează rapid la nivel mondial și trebuie transportate pe distanțe mari pentru prelucrare.
O abordare complet nouă, inspirată de provocările misiunilor spațiale pe termen lung, ar putea fi răspunsul. Utilizarea resurselor in situ (ISRU) este o practică de colectare, prelucrare, stocare și utilizare a materialelor găsite sau fabricate pe alte planete sau luni pentru a înlocui materialele care, altfel, ar trebui transportate de pe Pământ.
Cu finanțare de la ESA, experții ISRU din Luxemburg, Maana Electric, investighează posibilitatea unui sistem prototip european capabil să utilizeze materiale cu un conținut relativ scăzut de fier (de calitate inferioară) și energie electrică pentru a produce oțel neutru din punct de vedere al emisiilor de carbon.
Acest sistem ar permite, potențial, producerea de oțel din materiale de calitate inferioară extrase din apropierea șantierelor de construcții. Acesta ar reduce costurile lanțului de aprovizionare, ar permite folosirea unor situri miniere mai puțin dăunătoare pentru mediu, ar rezolva problema epuizării rapide a minereului de fier de înaltă calitate și ar promova Europa ca lider în domeniul tehnologiilor ecologice.
